Le Vercors/Chamarel, un navire câblier hors du commun
Le Vercors/Chamarel, un navire câblier hors du commun
Le navire câblier Chamarel, a accompagné le développement de notre entreprise de 1973 à 2012. A lui tout seul, il a posé plus de 120 000 km de câbles, un record mondial. Retour sur le parcours du navire câblier le plus illustre de la flotte.
1973 : mise en service du navire
Construit par les Ateliers et Chantiers du Havre, le Vercors est officiellement lancé le 27 septembre 1973. D’une longueur de 133 m, sa capacité de chargement atteint les 4000 tonnes de câble, coïncidant avec la capacité de production de l’usine de Calais.
Il est conçu dans la perspective de réaliser les poses de tous types de liaisons internationales (y compris les câbles d’énergie), mais également d’assurer les réparations dans n’importe quelles conditions.
Navire polyvalent, il cumule ainsi puissance de propulsion et grande manœuvrabilité.
Fer de lance de l’industrie française des câbles sous-marins, il devient son principal atout commercial. Il opère sa première installation en 1975, avec la liaison Saint-Raphaël – La Foux.
1975 : premières modifications, débuts d’une grande carrière
Une demande est adressée à FCR (France Câbles et Radio), filiale du Groupe, pour modifier le Vercors en l’équipant pour l’ensouillage en vue de l’installation du câble TAT6, pour permettre la mise en service de cette liaison transatlantique dans les délais impartis.
La réactivité des chantiers, la décision rapide du financement, et l’expertise du Commandant Gallas et du chef de mission Yves Le Fur permettent de réaliser les travaux nécessaires et de former le personnel en un temps record.
Le Vercors part début juillet 1975 avec une charrue d’AT&T, et termine les opérations d’ensouillage à la date prévue, en novembre 1975. C’est le début d’une grande carrière pour ce navire qui devient le navire ensouilleur n°1, puis le premier poseur mondial.
1975 à 2000 : 25 ans de pose, ultimes modifications, 130 opérations
Entre 1975 et 2000, le Vercors réalise pas moins de 130 opérations diverses et variées : pose, relevage, sondages, atterrissements, jusqu’à la récupération d’un hélicoptère en 1980 !
Il est gréé en 1984 de la première charrue française, Elise 1.
En avril 1987, une courbe en S, surnommée Girafe, est installée sur la plage avant du navire pour assurer les opérations de relevage de répéteurs non articulés.
En 1990, des travaux importants sont réalisés pour regrouper à l’arrière la pose et les moyens d’ensouillage : modifications des formes arrières pour poser la charrue en longitudinal, installation d’un nouveau portique A-frame.
En 1996, il est équipé d’une plate-forme et d’une grue lui permettant d’opérer le ROV Scorpio 2000 puis, en 1998, de blocs daviers supportant les branching units de plus en plus lourdes.
2001 : le Vercors devient le Chamarel
En 2001, le Vercors est vendu à Chamarel Marine Services, filiale d’Orange Marine basée à l’Ile Maurice. Rebaptisé Chamarel du nom d’un plateau mauricien, il assurera désormais la maintenance des câbles en océan Indien et en Atlantique Sud depuis son port de relâche, Cape Town.
D’ultimes modifications sont effectuées pour le doter des derniers perfectionnements en matière de maintenance : aire isolée pour réaliser les réparations en mode sécurisé (in service repair), adaptation du pont ROV pour embarquer Hector 4, installation d’un DP – système de positionnement dynamique – dernière génération.
De 2002 à 2012, il opère une trentaine de réparations. En 2009, il pose la liaison LION1, reliant Madagascar, La Réunion et l’Ile Maurice.
2012 : arrêt de l’activité du navire
Le 8 août 2012, un incendie se déclare sur le Chamarel alors qu’il revenait d’une opération de maintenance près des côtes namibiennes. Malgré les efforts de l’équipage, il a fallu abandonner le navire puis, quelques mois plus tard, le démanteler.
Pourquoi le Vercors ?
A l’époque du lancement, les idées fusent : noms de savants, provinces françaises… L’Alsace, puis le Dauphiné sont cités, mais inutilisables car déjà attribués. Le choix se porte finalement sur le Vercors, en hommage aux résistants de la 2nde Guerre mondiale
Un palmarès hors du commun
- Plus grand navire câblier construit à son époque
- 1er navire ensouilleur
- 1er record de la pose la plus profonde
- 1er navire de pose de tous les temps
Ses campagnes de pose couvrent l’époque des coaxiaux large bande (1983 – 1986) et celle des fibres optiques (1988 – 2001).
En 2000, il bat le record de pose ensouillée la plus profonde, avec l’installation du câble Southern Cross à une profondeur de 1610 mètres.
En 2001, il totalise plus de 115 000 km de câbles posés.
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